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Berinjela: de renegada a prestigiada
A berinjela é um dos legumes mais presentes na história da humanidade. Tudo indica que surgiu na Ásia há 6 mil anos e logo se tornou popular em todo o Oriente.
Como diversos alimentos que consumimos hoje, ela também já foi usada para fins terapêuticos: na China, era misturada a sal-marinho e passada nos dentes para deixar as gengivas sadias. Quando chegou ao Ocidente, porém, por volta do século 8, ganhou uma péssima fama, que a acompanhou até o século 19.
Muitas pessoas diziam que o legume causava demência e epilepsia. De acordo com a jornalista e crítica Danusia Barbara, a crença era tão forte que seu primeiro nome científico foi Solanum insanum.Daí a designação "mela insana" (maçã louca), dada no início pelos italianos. Atualmente, eles chamam a berinjela de melanzana. Os franceses preferiram aubergine, do árabe al-badingian. Em 1750, o naturalista sueco Carl von Linné, organizador de notável classificação das plantas, rebatizou a berinjela de Solanum melongena, seu atual nome botânico.
Também derivam do árabe a designação espanhola berenjena e a portuguesa beringela (os pais de nossa língua escrevem assim, com g). Os ingleses preferiram egg plant, ou seja, planta de ovo. Apesar de engraçado, o nome faz sentido. Durante muito tempo, os ingleses usaram a berinjela como planta ornamental. Cultivavam uma variedade que produz pequenos frutos ovalados e brancos, parecidos com o ovo. Por isso, hoje denominam todas as berinjelas de egg plant.
Os antigos detratores se converteram. Agora, atribuem à berinjela efeitos benéficos. Seu consumo habitual reduziria o nível de colesterol e triglicérides no sangue e as gorduras no fígado; eliminaria as "areias da bexiga"; atuaria como diurético; estimularia o funcionamento dos rins; protegeria a uretra das infecções, auxiliaria na redução da glicose em pessoas diabéticas e ajudaria também na mobilidade intestinal.
São inúmeras as possibilidades culinárias da berinjela - fruto de uma planta da família das Solanáceas, a mesma do tomate, batata, pimentão e várias pimentas. Rica em proteínas e podendo ser empregada em substituição à carne, contém vitaminas B e C, além de minerais, sobretudo cálcio.
Fontes de Pesquisa: Aventuras na História e O Estado de S. Paulo
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